Новой Англии, он, похоже, едва ли понимал, чего от него ожидают. Будучи таможенным инспектором Бостона, он не хотел покидать Новую Англию. Хотя он помогал разрабатывать план вторжения и получил четкие инструкции, он все же поинтересовался у военного министра, "кто будет командовать операциями в Верхней Канаде; я считаю само собой разумеющимся, - сказал он , - что мое командование не распространяется на этот отдаленный квартал". Вместо того чтобы начать атаку на Монреаль из Олбани и тем самым ослабить давление на Халла на Западе, Дирборн провел месяцы в Новой Англии, пытаясь набрать людей и построить береговую оборону.43
Когда Дирборн, казалось, запутался в своих обязанностях в Ниагарской кампании, губернатор Нью-Йорка Дэниел Томкинс взял дело в свои руки и назначил Стивена Ван Ренсселаера главнокомандующим нью-йоркским ополчением. Хотя у Ван Ренсселаера не было военного опыта, он был федералистом, и Томкинс решил, что это назначение может ослабить сопротивление федералистов войне. В октябре 1812 года Ван Ренсселаер с четырехтысячным войском успешно атаковал Квинстон-Хайтс на британской стороне реки Ниагара и при этом убил героического генерала Брока, который вернулся из Детройта, чтобы принять командование британской обороной. Когда Ван Ренсселаер попытался отправить нью-йоркское ополчение на подкрепление войскам на Квинстонских высотах, они, как и ополченцы на Западе, проявили конституционные угрызения совести и отказались покинуть страну. В результате американские войска, насчитывавшие около тысячи человек, вскоре были перебиты британскими подкреплениями и 13 октября 1812 года были вынуждены капитулировать. Битва при Квинстон-Хайтс стала богатым памятным местом для победивших канадцев и важным стимулом для их собственного зарождающегося национализма. Смерть Брока превратила его в культовую фигуру в Верхней Канаде, и в его честь были названы многочисленные улицы, города и университет.44
На Востоке генерал Дирборн еще не начал движение против Канады. Лишь в ноябре 1812 года, после подталкивания со стороны измученного военного секретаря, армия Дирборна численностью от шести до восьми тысяч человек отправилась из Олбани на север, в сторону Канады. Ополченцы штата снова отказались пересекать границу, и Дирборн оставил свою слабую попытку вторжения. Вся его затея, вспоминал современник, была "выкидышем, лишенным даже героизма катастрофы".45
Трехсторонняя американская кампания против Канады в 1812 году потерпела полный провал. Хуже того, провал был обусловлен не столько превосходством канадского сопротивления, сколько неспособностью Соединенных Штатов набирать армию и управлять ею.
Война на море в 1812 году помогла немного смягчить последствия этой неудачи. Хотя в январе 1812 года республиканцы в Конгрессе приняли решение не строить новых кораблей, семнадцать судов, включая семь фрегатов , все еще оставались в строю после наращивания военно-морского флота во время квазивойны с Францией в конце 1790-х годов. У американского флота не было больших линейных кораблей с семьюдесятью четырьмя пушками, но три фрегата, USS Constitution, USS President и USS United States, имели сорок четыре пушки и были больше и прочнее большинства других иностранных фрегатов. Хотя у Британии были сотни кораблей, они были разбросаны по всему миру. В 1812 году у Британии был только один линейный корабль и девять фрегатов, действовавших из ее североамериканских пунктов в Галифаксе и Ньюфаундленде.
Корабль "Конституция", капитаном которого был Айзек Халл, тридцатидевятилетний племянник генерала Уильяма Халла, стал первым американским военным кораблем, прославившимся в этой войне. Убежав от британской эскадры в июле 1812 года в ходе одной из самых долгих и захватывающих погонь в военно-морской истории, 19 августа "Конституция" одержала победу над тридцативосьмипушечным фрегатом HMS Guerrière под командованием капитана Ричарда Дакреса, который ранее пренебрежительно вызывал американских флотоводцев на морские дуэли фрегат на фрегат. Когда во время боя, проходившего в 750 милях к востоку от Бостона, британский снаряд безвредно отскочил от корпуса "Конституции", один из членов экипажа якобы воскликнул, что "ее борта сделаны из железа", и родилась легенда о "Старом Железнобоком". Лондонская газета "Таймс" была ошеломлена победой американцев. Поскольку "никогда еще в мировой истории английский фрегат не наносил удар американскому", газета предсказала, что победа, вероятно, сделает американцев "наглыми и самоуверенными".46
Вследствие победы Конституции правительство Мэдисона отказалось от своей первоначальной идеи держать флот в гаванях в виде плавучих батарей. Вместо этого американские корабли были разделены на три эскадры и получили приказ рассредоточиться по центральным торговым путям Атлантики и использовать любую возможность для встречи и уничтожения противника. В октябре 1812 года Соединенные Штаты под командованием тридцатитрехлетнего Стивена Декатура, героя Триполи в 1804 году, продемонстрировали блестящее мореходство, разгромив и захватив корабль HMS Macedonian в шестистах милях к западу от Канарских островов. Призовая команда переправила "Македонский", которому было всего два года, через океан - очень рискованное предприятие - и вошла в гавань Ньюпорта, штат Род-Айленд. Поскольку "Македонский" был первым и единственным британским фрегатом, когда-либо вводившимся в американский порт в качестве военного приза, его захват сделал Декатура героем заново. Офицеры и команда "Юнайтед Стейтс" получили 300 000 долларов в качестве приза, что стало самой крупной наградой за захват одного корабля во время войны.47
Затем последовал ряд успешных столкновений с одним кораблем, включая победу "Конституции", капитаном которой теперь был Уильям Бейнбридж, над HMS Java у берегов Бразилии в декабре 1812 года. За время войны произошло восемь столкновений шлюпов и бригов, и во всех, кроме одного, победа досталась американским кораблям. Проигрыш в этих схватках с одним кораблем был новым опытом для британских моряков. За двадцать лет морской войны и многочисленных одиночных столкновений между британскими и французскими фрегатами лишь однажды, в 1807 году, британцы были побеждены. "Это жестокое унижение, - сказал один из британских министров, - быть побежденным этими подержанными англичанами в нашей собственной стихии". В общей сложности американский флот в 1812 году разгромил или захватил семь британских военных кораблей, включая три фрегата, и пятьдесят торговых судов, а потерял только три небольших военных корабля, каждый из которых имел восемнадцать пушек или меньше.48
Но реальную угрозу Британии в открытом море представляли каперы - морской эквивалент ополчения, который один республиканец назвал "нашим самым дешевым и лучшим флотом".49 Большинство из пятисот зарегистрированных каперов были небольшими судами, совершавшими только одно плавание; только около двухсот из пятисот были достаточно большими, чтобы перевозить пятьдесят человек и более. Хотя одновременно в море могло находиться не более пятидесяти каперов, в целом они были очень прибыльными. Действуя у берегов Канады и в Вест-Индии, американские каперы захватили 450 призов за первые шесть месяцев войны. (За оставшуюся часть войны они захватят еще 850 британских торговых судов). Самыми успешными каперами были "Янки" Джеймса Д'Вулфа из Бристоля (Род-Айленд), захвативший восемь британских судов стоимостью 300 000 долларов, и "Росси"
